La quintessenza

A tutti sarà capitato di sentire l'espressione quintessenza, per definire il "meglio", il "non plus ultra". Ma da dove caspita deriva questa parola?
Anticamente, nel Medioevo, si pensava che solo alla quinta distillazione un qualunque distillato raggiungesse lo stato di perfezione, la purezza assoluta. Solo dopo 5 passaggi di distillazione si otteneva la Quinta essenza, appunto.